Une semaine après un tour de Coupe de France disputé sur des terrains parfois gelés, la Ligue 1 reprend ce samedi soir à 21h00, un horaire qui par ces temps de grand froid fait l'unanimité contre lui chez les joueurs et entraîneurs qui en redoutent les effets sur les organismes.
Cette soirée, qui déroge à la programmation habituelle (huit matches à 17h et 19h, deux à 21h), fait partie des "quatre journées événementielles" (1re, 20e, 37e et 38e) prévues par la Ligue (LFP) dans son lot Multiplex pour 2008-2012.
Lors des trois dernières saisons, huit matches par journée se disputaient en soirée (20h ou 21h) et aucune polémique ne surgissait. Il en va différemment en ce début 2009, la France étant balayée par une vague de grand froid qui devrait se maintenir encore huit à dix jours selon Météo France.
"Très intelligent": la première salve, sur un mode ironique, a été tirée par Frédéric Antonetti. "On peut aisément penser qu'en janvier, donc en plein hiver, les terrains au nord de la Loire ont sept chances sur dix d'être gelés. Et donc injouables", a observé l'entraîneur de Nice.
Bernard Lacombe, conseiller de Jean-Michel Aulas à Lyon, a estimé que cette programmation ne respectait "ni les spectateurs, ni les joueurs", Christian Gourcuff l'a qualifiée d'"aberration" et Antoine Kombouaré a dit avoir "du mal à comprendre". D'autant que Météo France prévoit -9°C à Valenciennes samedi à 21h00.
"Cela me fait trop plaisir de jouer par -15°C!", a ironisé le capitaine nancéien, Gennaro Bracigliano. Et Jean-Louis Gasset, entraîneur-adjoint à Bordeaux, de mettre les pieds dans le plat: "On va attendre une catastrophe, ou des matches reportés ou un grand blessé sur un terrain gelé pour vraiment prendre le taureau par les cornes".
"C'est vrai qu'à 21h, le gel refait surface sur le terrain mais globalement, c'est le fait de jouer en hiver qui est particulier, a souligné Pierre Dréossi, manageur de Rennes où "on chauffe le terrain depuis lundi en prévision du match de samedi".
C'est ce qu'impose le règlement des compétitions (article 333): les clubs ont "l'obligation de respecter la programmation des rencontres (...) en garantissant la tenue des rencontres dans de bonnes conditions au moyen, notamment, d'un système de protection des terrains. Le non respect de cette obligation entraîne automatiquement le remboursement, par le club visité, des frais de déplacement de l'équipe adverse" ainsi qu'une amende comprise entre "20.000 et 50.000 euros".
De ce point de vue, le terrain de Valenciennes est le moins bien équipé.
"Le seul mois sans compétition internationale est janvier, c'est donc la variable d'ajustement, a confié la Ligue à l'AFP. Le football reste une activité de plein air, on peut jouer dans le froid et protéger les terrains l'hiver par un chauffage intégré au sol qui prémunit contre le gel, ou par des bâches, moins onéreuses, avec soufflerie en dessous qui pulse de l'air chaud".
La LFP précise que "les premières expérimentations remontent à 2004-2005. Sans ces nouveaux dispositifs, tous les matches du week-end prochain ne pourraient pas se jouer". L'horaire de 21h n'est "pas un frein: un terrain qui n'a pas gelé peut tenir encore cinq ou six heures", selon la LFP qui rappelle que le calendrier est établi de sorte à éviter les "pivots" (deux matches consécutifs) à domicile pour les clubs du quart nord-est pendant l'hiver, et à privilégier pour eux les pivots à l'extérieur.
Président du Havre et de l'UCPF (présidents de clubs), Jean-Pierre Louvel se trouve au carrefour des préoccupations: "Il faut bien avouer que jouer à 21h, ce n'est pas raisonnable, d'autant plus que ce samedi les températures risquent d'être polaires. (...) Mais les chaînes de télévision qui payent les retransmissions l'ont décidé ainsi, et on ne peut que s'incliner car tout le monde profite de leur manne".
